KAWANISHI H8K2 EMILY

RYS HISTORYCZNY:  Kawanishi H8K był wodnosamolotem używanym przez Cesarską Japońską Służbę Lotniczą podczas II wojny światowej do służby patrolowej na morzu. Pełna nazwa Marynarki brzmiała „Typ 2 Latająca Łódź i była również nazywana „Typ 2 Duża Latająca Łódź”, lub po prostu „H2K latająca łódź”. Aliancką nazwą raportową dla tego typu było „Emily”. Kawanishi H8K był dużym, czterosilnikowym samolotem zaprojektowanym do długich dystansów i długotrwałego lotu podczas patroli lub misji bombowych, zazwyczaj wykonywanych samodzielnie nad oceanem. Prototyp po raz pierwszy wzbił się w powietrze w styczniu 1941 roku, a H8K1 wykonały swój pierwszy bojowy lot w marcu 1942 roku. Solidny wodnosamolot H8K2 był również wyposażony w potężne uzbrojenie obronne, za które alianccy piloci cieszyli się dużym szacunkiem wszędzie tam, gdzie ten samolot był spotykany na Pacyfiku. Historyk lotnictwa René Francillon nazwał H8K „najwybitniejszym samolotem bojowym bazowanym na wodzie II wojny światowej.”

OPIS  : KAWANISHI H8K2 EMILY

W tym samym czasie, gdy poprzednik tego typu, Kawanishi H6K, wchodził do służby w 1938 roku, Marynarka zleciła opracowanie większego, o większym zasięgu samolotu patrolowego pod oznaczeniem Navy Experimental 13-Shi Large-sized Flying Boat. Efektem był duży projekt z ramionami skrzydłami, powszechnie uważany za najlepszy wodnosamolot wojny. Mimo to początkowe prace rozwojowe były problematyczne, a prototyp wykazywał fatalne prowadzenie na wodzie. Pogłębienie kadłuba, przeprojektowanie dna do strużania oraz dodanie listew natryskowych pod nosem rozwiązały problemy z zarządzaniem wodą. Dwa kolejne prototypy — faktycznie samoloty przedprodukcyjne — dołączyły do programu rozwojowego w grudniu 1941 roku. IJNAS zaakceptowała pierwszą wersję produkcyjną jako H8K1, Navy Type 2 Flying Boat, Model 11, z czego zbudowano 14 egzemplarzy. Wkrótce pojawił się ulepszony wariant H8K2, a jego niezwykle ciężkie uzbrojenie obronne przyniosło mu głęboki szacunek wśród alianckich załóg lotniczych. H8K2 był ulepszeniem w stosunku do H8K1, oferując mocniejsze silniki, lekko zmienione uzbrojenie i zwiększoną pojemność paliwa. To miała być definitywna wersja – wyprodukowano 112 egzemplarzy. Zbudowano także 36 egzemplarzy dedykowanej wersji transportowej, H8K2-L Seikū (Czyste Niebo), zdolnych przewozić 62 żołnierzy. Boczne pęcherze obronne, brzuszny właz obronny oraz wieżyczka grzbietowa zostały odrzucone. Aby zwiększyć dostępną przestrzeń w samolocie, usunięto zbiorniki kadłuba, co zmniejszyło zasięg. H8K wszedł do produkcji w 1941 roku i po raz pierwszy został użyty operacyjnie w nocy 4 marca 1942 roku podczas drugiego nalotu na Pearl Harbor. Ponieważ cel znajdował się poza zasięgiem łodzi latających, ten śmiały plan zakładał tankowanie przez okręt podwodny przy French Frigate Shoals, około 900 km na północny zachód od Hawajów, w drodze. Dwa samoloty z Yokohama Kōkūtai (Naval Air Corps) próbowały zbombardować Pearl Harbor, ale ze względu na słabą widoczność nie wyrządziły poważnych szkód. Sześć dni po drugim nalocie na Pearl Harbor jeden z H8K został wysłany na dzienną misję foto rozpoznawczą atolu Midway. Został przechwycony przez radarowo kierowane myśliwce Brewster F2A Buffalo z Marine Fighting Squadron 221 (VMF-221) i zestrzelony. Wszyscy na pokładzie zginęli, w tym porucznik Hashizume Hisao, główny pilot drugiego nalotu na Pearl Harbor. H8K2 były wykorzystywane do szerokiego zakresu misji patrolowych, rozpoznawczych, bombowych i transportowych przez cały okres wojny na Pacyfiku. Prezentowany model to wersja Latająca łódź H8K2 Typ 2, Model 12 opracowany 26 czerwca 1943 roku. Zamontowano w nim silniki Mitsubishi MK4Q Kasei 22 oraz ulepszoną wieżę dział ogonowych. Ta ostatnia partia została wyposażona w radar poszukiwawczy Air-Surface Vessel (ASV) oraz usunięto boczne blistery dział. Wyprodukowano 112 egzemplarzy.

ŹRÓDŁO : WIKIPEDIA