PANTHER V SD.KFZ.171

RYS HISTORYCZNY:  Czołg Panther, oficjalnie Panzerkampfwagen V Panther (w skrócie Pz.Kpfw. V) z oznaczeniem magazynowym Sd.Kfz. 171, to niemiecki czołg średni z czasów II wojny światowej. Był używany w większości europejskich teatrów działań II wojny światowej od połowy 1943 roku do końca wojny w maju 1945 roku. Panther powstał w wyniku projektu rozpoczętego w 1938 roku, mającego na celu zastąpienie czołgów Panzer III i Panzer IV. Początkowe wymagania serii VK 20 przewidywały w pełni gąsienicowy pojazd o masie 20 ton, a pojawiły się propozycje projektowe przez Krupp, Daimler-Benz i MAN. Te konstrukcje zostały porzucone, a Krupp całkowicie wycofał się z konkursu, gdy wymagania wzrosły do pojazdu o masie 30 ton, co było bezpośrednią reakcją na spotkania z radzieckimi czołgami T-34 i KV-1 oraz wbrew zaleceniom Wa Prüf 6. Panther był trzecim najczęściej produkowanym niemieckim bojowym wozem pancernym, po Sturmgeschütz III – niszczycielu dział/czołgów – 9 408 sztuk – oraz czołgu Panzer IV – 8 298 sztuk.

OPIS  : PANTHER V Sd.Kfz. 171

Panther miał przeciwdziałać radzieckiemu czołgowi średnim T-34 oraz zastąpić Panzer III i Panzer IV. Mimo to służył obok Panzer IV i cięższego Tiger I aż do końca wojny. Mimo że Panther miał zasadniczo ten sam silnik benzynowy Maybach V12 (690 KM) co Tiger I, miał lepszą penetrację dział, był lżejszy i szybszy oraz lepiej radził sobie w trudnym terenie niż Tiger I. Za to miał słabszy pancerz boczny, co czyniło go podatnym na ogień flankowy, oraz słabszy pocisk odłamkowy. Panther okazał się skuteczny w walkach na otwartym terenie i na dalekim dystansie. Panther miał doskonałą siłę ognia, ochronę i mobilność, choć wczesne wersje miały problemy z niezawodnością. Panther był znacznie tańszy w produkcji niż Tiger I. Kluczowe elementy konstrukcji Panthera, takie jak pancerz, skrzynia biegów i napęd końcowy, to uproszczenia mające na celu poprawę tempa produkcji i rozwiązanie problemów surowców. Panther został szybko skierowany do walki podczas bitwy pod Kurskiem latem 1943 roku, pomimo licznych nierozwiązanych problemów technicznych, co doprowadziło do dużych strat spowodowanych awariami mechanicznymi. Większość wad konstrukcyjnych została naprawiona pod koniec 1943 i na początku 1944 roku, choć alianckie bombardowania zakładów produkcyjnych w Niemczech, rosnące niedobory wysokiej jakości stopów do kluczowych komponentów, brak paliwa i przestrzeni szkoleniowej oraz spadająca jakość załóg wpłynęły na skuteczność czołgu. Chociaż oficjalnie klasyfikowany jako czołg średni, o masie 44,8 ton metrycznych Panther był bliższy wagą współczesnym zagranicznym ciężkim czołgom. Waga Panthera powodowała problemy logistyczne, takie jak niemożność przeprawy przez niektóre mosty; poza tym czołg miał bardzo wysoki stosunek mocy do masy, co czyniło go bardzo mobilnym. Nazwa wariantów produkcyjnych Panther nie była ułożona alfabetycznie, w przeciwieństwie do większości niemieckich czołgów – początkowy wariant to Panther „D” (Ausf. D), a następnie pojawiły się warianty „A” i „G”. T-34 przewyższał istniejące modele Panzer III i IV pod pewnymi względami, takimi jak efektywna grubość pancerza i kaliber dział. Na prośbę generała Heinza Guderiana powołano specjalną komisję czołgową do oceny T-34. Do najważniejszych cech radzieckiego czołgu uważanych były pochylone pancerze, które znacznie poprawiały efektywną grubość pancerza, szeroki gąsienicowy rozstaw powietrza poprawiający mobilność na miękkim terenie oraz działo 76,2 mm, które dobrze przebijało pancerz i strzelało skutecznym pociskiem burzącym. Daimler-Benz, który zaprojektował udane Panzer III i StuG III, oraz Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) otrzymały zadanie zaprojektowania nowego czołgu o masie 30–35 ton, oznaczonego jako VK 30.02, do kwietnia 1942 roku. Oba projekty były przeglądane od stycznia do marca 1942 roku. Reichsminister Fritz Todt, a później jego następca Albert Speer, obaj rekomendowali Hitlerowi projekt DB ze względu na jego zalety nad pierwotnym projektem MAN. W finalnym zgłoszeniu MAN udoskonalił swój projekt, wyciągając wnioski z oferty DB, najwyraźniej dzięki wycieku byłego pracownika Wa Prüf 6, starszego inżyniera Heinricha Ernsta Kniepkampa i innych. 5 marca 1942 roku Albert Speer doniósł, że Hitler uważał projekt Daimler-Benz za lepszy od projektu MAN. Przegląd specjalnej komisji powołanej przez Hitlera w maju 1942 roku wybrał projekt MAN. Hitler zatwierdził tę decyzję po jej nocnym przeglądzie. Jednym z głównych powodów tej decyzji było to, że projekt MAN wykorzystywał istniejącą wieżę zaprojektowaną przez Rheinmetall-Borsig, podczas gdy projekt DB wymagałby zaprojektowania i produkcji zupełnie nowej wieży i silnika, co opóźniłoby rozpoczęcie produkcji. W ten sposób oszczędzający czas zaszkodził dalszemu rozwojowi projektu. Prototyp z miękkiej stali według projektu MAN został wyprodukowany we wrześniu 1942 roku i po testach w Kummersdorf został oficjalnie przyjęty. Został natychmiast wprowadzony do produkcji. Rozpoczęcie produkcji zostało opóźnione, głównie z powodu niedoboru specjalistycznych obrabiarek, potrzebnych do obróbki kadłuba. Gotowe czołgi wyprodukowano w grudniu i w rezultacie cierpiały na problemy z niezawodnością. Popyt na ten czołg był tak duży, że produkcja szybko została rozszerzona poza MAN o Daimler-Benz (Berlin-Marienfelde, dawny zakład DMG), Maschinenfabrik Niedersachsen Hanower (MNH, spółka zależna Eisenwerk Wülfel) oraz oryginalnego konstruktora Tigera I, Henschel & Sohn w Kassel. Początkowy cel produkcji wynosił 250 czołgów miesięcznie w zakładzie MAN w Norymberdze. W styczniu 1943 roku liczba ta wzrosła do 600 miesięcznie. Pomimo zdecydowanych wysiłków, ta liczba nigdy nie została osiągnięta z powodu zakłóceń spowodowanych alianckimi bombardowaniami oraz wąskimi gardłami w produkcji i zasobach. Produkcja w 1943 roku wynosiła średnio 148 sztuk miesięcznie. W 1944 roku średnio wynosiła 315 sztuk miesięcznie (w tym roku wyprodukowano 3 777), osiągając szczyt 380 w lipcu i kończąc się pod koniec marca 1945 roku, łącznie wyprodukowano co najmniej 6 000 sztuk. Siła bojowa na froncie osiągnęła szczyt 1 września 1944 roku i wynosiła 2 304 czołgi, ale w tym samym miesiącu zgłoszono rekordową liczbę 692 utraconych czołgów. Proces usprawniania produkcji niemieckich bojowych pojazdów opancerzonych rozpoczął się po objęciu przez Speera urzędu ministra Rzeszy na początku 1942 roku i stopniowo przyspieszał aż do 1944 roku; produkcja czołgu Panther zbiegła się z tym okresem wzrostu efektywności produkcyjnej. Na początku wojny niemieccy producenci opancerzonych pojazdów bojowych stosowali pracochłonne i kosztowne metody produkcji, nieodpowiednie do produkcji masowej; nawet przy późniejszych uproszczonych metodach produkcji, Niemcy nigdy nie osiągnęły efektywności produkcji alianckiej podczas II wojny światowej. Alianci skierowali bombardowania na wspólne wąskie gardło produkcji Panthera i Tigera: fabrykę silników w Maybach. Został zbombardowany w nocy z 27 na 28 kwietnia 1944 roku, a produkcja została wstrzymana na pięć miesięcy. Druga fabryka była już planowana, zakład Auto Union w Siegmar (dawna fabryka samochodów Wanderer), która rozpoczęła działalność w maju 1944 roku. Ataki na fabryki Panther rozpoczęły się od nalotu bombowego na zakład DB 6 sierpnia 1944 roku, a następnie ponownie w nocy z 23 na 24 sierpnia. MAN został skreślony z listy 10 września, 3 października i 19 października 1944 roku, a następnie ponownie 3 stycznia oraz 20/21 lutego 1945 roku. MNH została zaatakowana dopiero 14 i 28 marca 1945 roku. Oprócz zakłóceń w realizacji celów produkcyjnych, bombardowania spowodowały gwałtowny spadek produkcji części zamiennych (jako procent produkcji czołgów spadł z 25–30% w 1943 roku do 8% pod koniec 1944 roku). To pogłębiało problemy z liczbą operacyjnych Panterów i ich niezawodnością, ponieważ czołgi w terenie musiały być rozbierane na części. Panther miał pięciu członków załogi: dowódcę, strzelca, ładownika, kierowcę i radiotelegrafistę. Dowódca, ładowniczy i strzelec byli w wieży, podczas gdy kierowca i radiooperator byli w kadłubie pojazdu. Kierowca siedział po lewej przedniej stronie czołgu, a obok niego karabin maszynowy czołgu, którego zadania obejmowały także obsługę radia.

ŹRÓDŁO : WIKIPEDIA